Ha svolto studi umanistici (laurea in lettere e filosofia), con alcuni anni di borsa di studio presso l'Université Lyon 2, e in particolare ha seguito gli studi in Pedagogia Speciale del prof. Claude Kohler.

Ha lavorato come educatore nel settore della devianza giovanile.

Ha avuto un incarico di insegnamento di Pedagogia Speciale nel 1975 presso il corso di laurea in Pedagogia della Facoltà di Magistero dell'Università degli Studi di Bologna; presso la stessa sede dal 1973 era assistente incaricato; e, sempre nella stessa sede, come vincitore di concorso di professore di prima fascia, è stato chiamato nel novembre 1980 a ricoprire la cattedra di Pedagogia Speciale, come professore ordinario.

Al 1983 è stato eletto presidente del corso di laurea in Pedagogia; e dal 1987, per due mandati triennali, è stato Direttore del Dipartimento di Scienze dell'Educazione presso lo stesso Ateneo. Nel novembre 1996 è stato nominato nuovamente Direttore del Dipartimento di Scienze dell'Educazione.

Ha all'attivo una vasta attività di ricerca, che ha prodotto un numero alto di pubblicazioni. E' membro di associazioni scientifiche internazionali e nazionali, direttore di collane editoriali, e nel comitato scientifico di alcune riviste nazionali e internazionali. Ha collaborato e collabora a progetti in Cambogia, in Bosnia, in Rwanda.

Parla correntemente la lingua francese.